訴訟時(shí)效，對于法律界人士來說并不是一個(gè)陌生的詞匯，但對于社會(huì)大眾則顯得較為生疏，所謂訴訟時(shí)效，是指權(quán)利人若在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利，待到時(shí)效期間屆滿，則權(quán)利人便喪失勝訴權(quán)。簡而言之，也就是法律規(guī)定權(quán)利人在特定期間內(nèi)若不積極行使自己的權(quán)利，那么當(dāng)這個(gè)特定期間屆滿后，法律將不再予以保護(hù)。我國《民法通則》規(guī)定：“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為二年，法律另有規(guī)定的除外”。對于我們常常接觸的建設(shè)工程施工合同糾紛，由于我國現(xiàn)行法律、法規(guī)對此類案件的訴訟時(shí)效并未進(jìn)行特殊規(guī)定，所以應(yīng)當(dāng)適用兩年的普通訴訟時(shí)效期間。也就是說：如果承包人在兩年訴訟時(shí)效內(nèi)未向發(fā)包人行使自己的債權(quán)，那么兩年期間屆滿后，則承包人的債權(quán)就得不到法律的保護(hù)，極有可能會(huì)造成承包人無法收回發(fā)包人欠付的工程款。下面，筆者將通過介紹訴訟時(shí)效的起算和中斷等相關(guān)規(guī)定，探討施工企業(yè)如何防范訴訟時(shí)效過期的法律風(fēng)險(xiǎn)。

一、關(guān)于訴訟時(shí)效的起算問題

建設(shè)工程施工合同由于合同標(biāo)的額較大，工程造價(jià)較高，發(fā)包人對承包人采取的一般是按節(jié)點(diǎn)按階段支付工程款的方式，對于類似這種分期履行的債務(wù)，最高人民法院發(fā)布的司法解釋《關(guān)于審理民事案件適用訴訟時(shí)效制度若干問題的規(guī)定》第5條規(guī)定：“當(dāng)事人約定同一債務(wù)分期履行的，訴訟時(shí)效期間從最后一期履行期限屆滿之日起計(jì)算?！庇纱丝磥沓邪藢Πl(fā)包人行使收取工程款的訴訟時(shí)效應(yīng)該從最后一期工程款到期之日起算。如果發(fā)包人在最后一期工程款到期后僅向承包人支付了部分工程款，則訴訟時(shí)效應(yīng)從最近一次付款之日開始起算。請?zhí)貏e注意，最近一次付款，是指發(fā)包人支付的工程款到達(dá)承包人銀行賬戶之日，而非承包人內(nèi)部財(cái)務(wù)做賬之日。

此外，工程質(zhì)量保修金（質(zhì)保金）也屬于工程款的一部分，質(zhì)保期一般從工程竣工驗(yàn)收合格之日起算，質(zhì)保金的訴訟時(shí)效起算點(diǎn)一般是約定的質(zhì)保金返還日期屆滿之日（比如質(zhì)保期開始起算滿一年、質(zhì)保期開始起算滿兩年或者質(zhì)保期開始起算滿五年）。只要發(fā)包人拖欠工程款，則承包人主張索要工程款的訴訟時(shí)效可以從合同約定的最后一筆工程質(zhì)保金應(yīng)返還之日開始起算。

二、關(guān)于訴訟時(shí)效的中斷問題

我國《民法通則》第140條規(guī)定：“訴訟時(shí)效因提起訴訟、當(dāng)事人一方提出要求或者同意履行義務(wù)而中斷。從中斷時(shí)起，訴訟時(shí)效期間重新計(jì)算?！痹V訟時(shí)效中斷的事由可分為:起訴、請求和承認(rèn)。從該條規(guī)定我們可以得知，在承包人向發(fā)包人主張工程款的訴訟時(shí)效到期之前，承包人可以采取各種措施使兩年訴訟時(shí)效重新開始計(jì)算，具體的措施包括:發(fā)送催款函或雙方重新辦理財(cái)務(wù)對賬手續(xù)。發(fā)送催款函可以采用當(dāng)面送達(dá)、中國郵政EMS送達(dá)、公證送達(dá)的方式。采取當(dāng)面送達(dá)方式時(shí)，一定要注意對方簽收的人必須是對方的主要負(fù)責(zé)人，如果不是對方的主要負(fù)責(zé)人，則必須有證據(jù)表明簽收人是對方的員工（例如工程會(huì)議紀(jì)要上曾經(jīng)出現(xiàn)過他的名字，并且會(huì)議紀(jì)要有他簽字）。實(shí)踐中，如果對方拒絕簽收，則可以采取中國郵政EMS郵寄送達(dá)，郵寄收件地址可以是對方在工商注冊登記的法定地址，也可以按照對方簽訂合同時(shí)在合同中約定的送達(dá)地址，郵寄送達(dá)應(yīng)特別注意的是必須給函件編號，同時(shí)在快遞單據(jù)上寫明函件的標(biāo)題及編號，郵寄后注意保存快遞單原件以便日后查詢快遞單號（網(wǎng)上也可查詢）。公證送達(dá)，顧名思義就是通過公證機(jī)關(guān)向?qū)Ψ剿瓦_(dá)相關(guān)文件，例如公證處可以證明某年某月某日你在某個(gè)郵局向某某單位寄出了某某函件。只要承包人在兩年的訴訟時(shí)效期限內(nèi)采取上述措施，則兩年訴訟時(shí)效可以從對方簽收之日或者對賬之日重新起算，這無疑為承包人主張權(quán)利提供了有利的保障。

三、訴訟時(shí)效過期后施工企業(yè)的應(yīng)對策略

實(shí)踐中，由于施工企業(yè)項(xiàng)目部與管理部門之間的信息不對稱，極易造成兩年寶貴的訴訟時(shí)效過期，如此一來將會(huì)給施工企業(yè)造成不可估量的損失，我們應(yīng)盡可能避免此類事情的發(fā)生。然而，萬一發(fā)包人所欠工程款確已超過兩年訴訟時(shí)效，也是有辦法進(jìn)行救濟(jì)的。首先，可以與對方進(jìn)行協(xié)商達(dá)成新的還款協(xié)議或者讓對方提供新的履約擔(dān)保。其次，如果對方不愿意簽訂新的還款協(xié)議，可以給予一定的讓步，給對方容易接受的條款以使對方作出同意履行債務(wù)的書面承諾或雙方形成會(huì)議紀(jì)要，如推遲履行期限、減免違約金、一次性履行改為分期履行、增加分期履行的期數(shù)等。最后，可以邀請第三方見證，通過電話與對方進(jìn)行聯(lián)系，保存對方同意履行債務(wù)的錄音。以上三種方式都可使得兩年訴訟時(shí)效重新起算。這里特別提請大家注意，根據(jù)最高人民法院司法解釋規(guī)定，訴訟時(shí)效過期后，如果承包人向發(fā)包人發(fā)出催款函，發(fā)包人僅僅是在催款函上簽收，但是并沒有寫明愿意還款，則訴訟時(shí)效不能重新起算。